Arti i Japonisë nga periudha Edo është i njohur dhe shumë i popullarizuar në të gjithë botën. Kjo periudhë në historinë e vendit konsiderohet një kohë e paqes relative. Duke bashkuar Japoninë në një shtet të centralizuar feudal, shogunati i Tokugawa kishte kontroll të padiskutueshëm mbi qeverinë mikado (që nga viti 1603) me detyrime për të ruajtur paqen, stabilitetin ekonomik dhe politik.
Shogunati sundoi deri në vitin 1867, pas së cilës u detyrua të kapitullonte për shkak të paaftësisë së tij për t'u marrë me presionin perëndimor për të hapur Japoninë ndaj tregtisë së jashtme. Gjatë periudhës së izolimit, e cila zgjati 250 vjet, traditat e lashta japoneze po ringjallen dhe përmirësohen në vend. Në mungesë të luftës dhe, në përputhje me rrethanat, përdorimin e aftësive të tyre luftarake, daimyo (feudalët ushtarakë) dhe samurai përqendruan interesat e tyre në art. Në parim, ky ishte një nga kushtet e politikës - theksimi në zhvillimin e një kulture që është bërë sinonim i pushtetit, për të larguar vëmendjen e njerëzve nga çështjet që lidhen me luftën.
Daimyō konkurruan me njëri-tjetrin në pikturë dhe kaligrafi, poezi dhedramaturgjia, ikebana dhe ceremonia e çajit. Arti i Japonisë në çdo formë është sjellë në përsosmëri dhe është ndoshta e vështirë të përmendësh një shoqëri tjetër në historinë e botës ku është bërë një pjesë kaq e rëndësishme e jetës së përditshme. Tregtia me tregtarët kinezë dhe holandezë, e kufizuar vetëm në portin e Nagasakit, stimuloi zhvillimin e qeramikës unike japoneze. Fillimisht të gjitha veglat u importuan nga Kina dhe Koreja. Në fakt, ishte një zakon japonez. Edhe kur u hap punishtja e parë e qeramikës në vitin 1616, aty punonin vetëm mjeshtrit koreanë.
Në fund të shekullit të shtatëmbëdhjetë, arti i Japonisë u zhvillua në tre rrugë të ndryshme. Midis aristokratëve dhe intelektualëve të Kiotos, kultura e epokës Heian u ringjall, u përjetësua në pikturën dhe artet dhe zanatet e shkollës Rinpa, dramën muzikore klasike No (Nogaku).
Në shekullin e tetëmbëdhjetë, qarqet artistike dhe intelektuale në Kioto dhe Edo (Tokio) panë rizbulimin e kulturës letrare kineze të Perandorisë Ming, të prezantuar nga murgjit kinezë në Mampuku-ji, një tempull budist në jug të Kiotos. Rezultati është një stil i ri nang-ga ("pikturë jugore") ose bujin-ga ("fotografi letrare").
Në Edo, veçanërisht pas zjarrit shkatërrues në 1657, lind një art krejtësisht i ri i Japonisë, e ashtuquajtura kulturë urbane, e pasqyruar në letërsi, të ashtuquajturat drama filiste për teatrot kabuki dhe joruri (kukulla tradicionale teatër), dhe printime ukiyo e.
Megjithatë, një nga arritjet më të mëdha kulturore të periudhës Edo nuk ishin pikturat, por artet dhe zanatet. Objektet artistike të krijuara nga artizanët japonezë përfshinin qeramikë dhe llak, tekstile, maska druri për teatrin Noh, fansa për interpretueset femra, kukulla, netsuke, shpata dhe forca të blinduara samurai, shalë lëkure dhe shtylla të zbukuruara me ar dhe llak, utikake (një kimono luksoze ceremoniale për gratë samurai të klasit të lartë, të qëndisura me imazhe simbolike).
Arti bashkëkohor japonez përfaqësohet nga një gamë e gjerë artistësh dhe artizanësh, por duhet thënë se shumë prej tyre vazhdojnë të punojnë në stilet tradicionale të periudhës Edo.
