Kafshët helmuese prodhojnë toksina për dy qëllime: për mbrojtje dhe për sulm. Për disa, sekrecionet helmuese janë një mjet për të trembur grabitqarët dhe për të mbrojtur jetën e tyre, për të tjerët, ato janë një mjet gjuetie për të marrë ushqim.
Kafshët helmuese shpërndahen në mënyrë të pabarabartë midis diversitetit të faunës. Nëse artropodët helmues (akrepat, merimangat, disa insekte) njihen gjerësisht, atëherë ekzistojnë vetëm katër lloje të gjitarëve të tillë. Këto janë platypus dhe echidna australian, si dhe aardvark që jeton në Amerikë dhe disa shrews. Është interesante se aardvark, ndërsa ka pështymë helmuese, është i ndjeshëm ndaj helmit të vet! Në përleshjet që lindin midis përfaqësuesve të specieve, aardvarkët vdesin edhe nga kafshimet e vogla të kundërshtarëve të tyre. Se si në këtë rast ata arrijnë të mbajnë popullsinë në një nivel të mjaftueshëm dhe në përgjithësi, pse një kafshë prodhon një helm nga i cili vdes vetë, është një nga misteret e biologjisë.
Shumë kafshë helmuese demonizohen në mendjet e njerëzve injorantë. Atyre u vlerësohet një rrezik vdekjeprurës për njerëzit, gjë që në fakt është rrallë e vërtetë.
Helmi i shumicës së akrepave shkakton vetëm një lezion lokal te njerëzit, i cili zhduket në mënyrë të sigurt pas disa orësh. Është regjistruar me besueshmëri vetëm një vdekje e një personi (një djali shtatëvjeçar) nga pickimi i një skolopendra gjigante. Kafshimi ka qenë në kokë, me shumë gjasa, ndërsa qendrat vitale janë prekur, përveç kësaj kujdesi mjekësor është vonuar. Përndryshe, ky episod mund të ishte përjashtuar nga lista e statistikave vdekjeprurëse.
Npërka e zakonshme, e cila është e përhapur në Rusi, është e rrezikshme vetëm në pranverë, kur enzimat prodhohen në mënyrë aktive në të. Për më tepër, këtij zvarranik i duhet shumë më tepër kohë për të rivendosur helmin sesa homologët e tij jugorë. Prandaj, nepërka jonë konsumon toksina shumë ekonomikisht, duke preferuar fluturimin ndaj një sulmi dhe kafshon një person vetëm në vetëmbrojtje. Në verë dhe në vjeshtë, helmi i nepërkës nuk përbën rrezik vdekjeprurës dhe mund të shkaktojë vetëm një numër ndjesish të pakëndshme. Kafshët helmuese janë të përfaqësuara në territorin e vendit tonë nuk është shumë e bollshme. Vetëm rajonet jugore mund të mburren me një shumëllojshmëri të faunës toksike.
Shumë kafshë helmuese në botë kanë atë që quhet "toksiciteti pasiv". Kjo do të thotë se ata nuk kanë organe të veçanta që prodhojnë helm. I tillë, për shembull, është peshku pufer, i cili përmban tetrodoksinë në indet e tij, e cila është vdekjeprurëse për njerëzit edhe në sasi të vogla. Toksiciteti i fugut është aq i lartë sa kuzhinierë të certifikuar posaçërisht janë të angazhuar në gatimin e tij për ushqim. Në Japoni, pavarësisht masave të tillamasa paraprake, ka disa vdekje çdo vit për shkak të ngrënies së këtij peshku.
Bimët dhe kafshët helmuese vijnë kryesisht nga rajone të ngrohta dhe të nxehta. Ky selektivitet i natyrës është për faktin se në temperatura të larta shkalla metabolike e organizmave të gjallë është shumë më e lartë se në temperatura të ulëta, dhe banorët e tropikëve kanë më shumë gjasa të përballojnë një luks të tillë si prodhimi i helmit sesa banorët e gjerësi të butë dhe të ftohtë.
