Njeriu që në momentin e lindjes kërkon të njohë botën që e rrethon, të studiojë veten, të japë shpjegime për fenomene të pakuptueshme. Megjithatë, në shumë shoqëri tradicionale, fëmijëve u mësohet se një person nuk është i përjetshëm dhe i pafuqishëm për të ndryshuar jetën e tij në asnjë mënyrë, se ka fuqi më të larta hyjnore që qeverisin ligjet e kësaj bote. Objektivi thuhet të jetë
njeri në këtë botë - për të fituar njohuri shpirtërore, dhe kjo mund të bëhet vetëm me kushtin e bindjes ndaj përfaqësuesve të kishës. Ka shumë shembuj në histori se si udhëheqësit fetarë, me ndihmën e manipulimeve të tilla me vetëdije, shpalosën luftëra të gjata të përgjakshme me disidentët. Çfarë janë vetëm kryqëzatat kundër heretikëve apo "të pafeve".
Me fillimin e Rilindjes, vetëdija e shumë njerëzve ka ndryshuar në mënyrë dramatike. Njerëzit e shikonin botën me sy krejtësisht të ndryshëm dhe më pas besimi në dogmat fetare u drodh. Pikërisht nëNë atë kohë, lindi një doktrinë e tillë filozofike si humanizmi. Ai e përcakton një person si vlerën më të lartë dhe e konsideron të pamohueshme të drejtën e tij për lirinë e fjalës, veprimit, kreativitetit, vetë-realizimit. Humanizmi në asnjë mënyrë nuk e vendos njeriun në qendër të universit apo mbi natyrën. Përkundrazi, ai i inkurajon njerëzit të jetojnë në harmoni me të. Personaliteti, mësojnë humanistët, ka potencial të madh dhe në asnjë rast nuk duhet të cenohet.
Filozofia e humanizmit u pëlqeu shumë njerëzve dhe është ende aktuale sot. I paraqitur në
Në botën perëndimore, drejtimi i kësaj prirje quhet humanizëm laik (laik). Promovon barazinë universale, filantropinë, lirinë në të gjitha sferat e jetës publike, parimet e larta morale. Liria nuk duhet kuptuar si lejueshmëri, por si pavarësi veprimi brenda kufijve të arsyeshëm. Kjo nuk cenon lirinë e anëtarëve të tjerë të shoqërisë.
Humanizmi laik mohon ekzistencën e Zotit ose të ndonjë fuqie tjetër më të lartë. Një person duhet të udhëheqë një mënyrë jetese korrekte jo nën frikën e ndëshkimit në jetën e ardhshme, por sepse kjo është e vetmja rrugë e vërtetë që çon drejt lumturisë. Megjithatë, përkundër kësaj, humanistët nuk janë aspak intolerantë ndaj njerëzve të një botëkuptimi apo feje tjetër, pasi një nga parimet bazë të kësaj lëvizjeje është liria e zgjedhjes.
Ka shumë ithtarë të ideve të humanizmit laik në botë. Megjithatë, kritika ndaj kësaj filozofie dëgjohet edhe më shumë, kryesisht nga figurat fetare. Argumenti i tyre kryesor është se humanizmi laik, pavarësishtmbi propagandën e lartë
idealet dhe një thirrje për ndjenjat më të mira njerëzore, vendos gjyqtarin e ndërgjegjes njerëzore, jo ligjin hyjnor. "Sigurisht," thonë kritikët, "disa arrijnë të bëjnë një jetë etike pa shkelur parimet morale, por këto janë vetëm disa. Për shumë njerëz, humanizmi laik është një justifikim për egoizmin, lakminë dhe kotësinë e tyre."
Një drejtim tjetër i "filozofisë së njerëzimit" - humanizmi i krishterë - u përmbahet të njëjtave parime si laike, por ka një ndryshim thelbësor midis tyre. Ateizmi i humanizmit laik është në kontrast këtu me besimin në Zot, respektimin e urdhërimeve që na kanë lënë apostujt e Krishtit. Përfaqësuesit e këtij trendi besojnë se pa besim në zemër njeriu jeton, sikur në errësirë, pa synim në jetë dhe vetëm Zoti na jep mundësinë të rilindim shpirtërisht dhe të arrijmë lumturinë.
