Një nga humanistët më të mëdhenj të Rilindjes Veriore, Erasmus i Roterdamit, lindi në Holandë në vitin 1469. Ai ishte djali i jashtëligjshëm i një shërbëtoreje dhe një prifti që vdiq shumë herët. Ai mori arsimin e tij të parë në 1478-1485 në shkollën latine në Deventer, ku mësuesit udhëhiqeshin nga vetë-përmirësimi i brendshëm i një personi nëpërmjet imitimit të Krishtit.
Në moshën 18-vjeçare, Erasmusi i Roterdamit, me urdhër të kujdestarëve të tij, u detyrua të shkonte në një manastir, ku kaloi gjashtë vjet në mesin e fillestarëve. Ai nuk e pëlqeu këtë jetë dhe më në fund iku.
Erasmus i Roterdamit, biografia e të cilit është rishkruar mijëra herë, ishte një personalitet interesant. Shkrimet e Lorenco Villas, ashtu si italianët e tjerë, i lanë shumë përshtypje. Si rezultat, Erasmus filloi të mbështeste në mënyrë aktive lëvizjen humaniste, e cila kërkonte të ringjallte idealet e lashta të bukurisë, të vërtetës, virtytit dhe përsosmërisë.
Erasmus i Roterdamit mori arsimim të mëtejshëm në Paris, mes1492 dhe 1499. Ai u rendit në fakultetin teologjik, por u angazhua në studimin e letërsisë antike. Në 1499 Erasmus u transferua në Angli. Atje ai u pranua në Rrethin e Humanistëve të Oksfordit. Këtu ai formoi sistemin e tij filozofik dhe etik. Në 1521-1529 Erasmus jetoi në Bazel. Këtu ai formoi një rreth humanistësh. Përveç kësaj, ai udhëtoi shumë dhe interesohej për kulturën e popujve të ndryshëm.
Çështjet kryesore për të cilat interesohej Erasmus i Roterdamit ishin filologjia, etika dhe feja. Ai studioi dhe botoi veprat e shkrimtarëve të hershëm të krishterë dhe autorëve antikë. Erasmus krijoi dhe zhvilloi metoda të ndryshme interpretimi dhe kritike. Përkthimi i tij i Dhiatës së Re ka një rëndësi të madhe. Duke korrigjuar dhe interpretuar burimet e krishtera, ai shpresonte të rinovonte teologjinë. Megjithatë, në kundërshtim me qëllimet e tij, ai shkaktoi kritika racionaliste ndaj Biblës.
Erasmus i Roterdamit vetë nuk priste rezultate të tilla.
Filozofia e tij ishte mjaft e thjeshtë dhe e arritshme për këdo. Ai e konsideronte bazën e devotshmërisë parimin hyjnor, i cili qëndron në jetën shpirtërore e morale dhe në botën tokësore.
Ai i quajti pikëpamjet e tij "filozofia e Krishtit" - kjo do të thoshte që të gjithë duhet të ndiqnin me vetëdije moralin e lartë, ligjet e devotshmërisë, sikur të imitonin Krishtin.
Shfaqja e shpirtit hyjnor, ai i konsideronte të gjitha cilësitë më të mira njerëzore. Falë kësaj, Erasmus ishte në gjendje të gjente shembuj të devotshmërisë në fe të ndryshme, midis popujve të ndryshëm.
Së bashku me këtë, ai u mor nga kultura e lashtëpër modelin dhe bazën.
Erasmus pa mëshirë dhe me pak ironi denoncoi injorancën dhe veset e të gjitha klasave, duke përfshirë edhe klerin.
Ai ishte gjithashtu kategorikisht kundër luftërave të brendshme. Ai i shihte si pengesë për zhvillimin e kulturës. Ai i konsideronte fisnikët, monarkët dhe priftërinjtë si nxitës të luftërave.
Erasmus u përpoq të korrigjonte të metat e shoqërisë duke përhapur arsimin dhe një kulturë të re.
Pedagogjia ishte baza e veprimtarisë së tij. Ai rekomandoi mentorët për të maksimizuar aktivitetin dhe pavarësinë e fëmijëve, duke marrë parasysh karakteristikat e tyre individuale dhe të moshës.
Puna e Erasmus i Roterdamit pati një ndikim të madh në kulturën e Evropës.
Ai mund të quhet lideri intelektual i Evropës në atë kohë.
