Ontologjia është një studim filozofik i natyrës së ekzistencës, formimit të realitetit, kategorive kryesore të qenies dhe marrëdhënieve të tyre. Tradicionalisht konsiderohet pjesë e një dege të tillë filozofike si metafizika. Ontologjia merret me pyetjet se çfarë ekziston dhe si mund të grupohen këto entitete sipas një hierarkie të vetme, të ndarë sipas ngjashmërive dhe dallimeve. Përveç ontologjisë themelore, e cila merret me ligjet universale të qenies, ka shumë nënseksione që kanë si temë fenomene të veçanta (për shembull, ontologjia e kulturës).
Fjala "ontologji" përbëhet nga rrënjët greke "ontos", që do të thotë "ekzistues; çfarë është”, dhe “logos”, d.m.th. "shkenca, teoria, kërkimi". Dhe megjithëse është me origjinë greke, përmendja e parë e fjalës gjendet në tekstet e shkruara në latinisht. Ajo shfaqet në anglisht në fjalorin e Nathaniel Bailey në 1721, ku përkufizohet si "një përshkrim abstrakt i qenies". Kjo, sigurisht, konfirmon se fjala ishte tashmë në përdorim në atë kohë.
Në filozofinë analitike, ontologjia është një doktrinë qëmerret me përcaktimin e kategorive themelore të qenies dhe gjithashtu pyet se në çfarë kuptimi mund të "ekzistojnë" elementët e kësaj kategorie. Ky është një studim që synon të jetë në vetvete, jo që synon të sqarojë, për shembull, pronat dhe faktet individuale në lidhje me entitete të caktuara.
Duke u përpjekur për të zgjidhur problemet e ontologjisë, disa filozofë, në veçanti platonistët, argumentuan se të gjithë emrat (përfshirë emrat abstraktë) i referohen gjësë reale. Filozofë të tjerë e kanë kundërshtuar këtë, duke parashtruar pikëpamjen se emrat nuk i referohen gjithmonë qenieve, por disa prej tyre nënkuptojnë një tregues të një grupi objektesh ose dukurish të ngjashme. Sipas kësaj të fundit, mendja, në vend që të tregojë ekzistencën, i referohet një grupi fenomenesh mendore të përjetuara nga një person. Kështu, fjala "shoqëri" lidhet me një imazh kolektiv të njerëzve me cilësi të caktuara, dhe fjala "gjeometri" lidhet me një aktivitet intelektual specifik.
Ka një sërë këndvështrimesh të tjera midis këtyre të kundërtave që përfaqësojnë realizmin dhe nominalizmin, por çdo ontologji është një shkencë që duhet të japë një ide se cilat koncepte i referohen realitetit, cilat jo, për çfarë arsye dhe cilat kategori kemi si rezultat. Kur një kërkim i tillë prek koncepte si hapësira, koha, arsyeja, lumturia, kontakti, energjia dhe Zoti, ontologjia bëhet themelore për shumë degë filozofike.
PraKështu, ontologjia është një doktrinë filozofike, çështjet themelore të së cilës përfshijnë problemin e të qenurit si i tillë. Çfarë është qenia dhe çfarë mund të quhet ekzistuese? A mund të ndahen gjërat në kategori dhe nëse po, në cilat kategori? Cili është kuptimi i qenies, kuptimi i të qenurit? Mendimtarë të ndryshëm gjatë historisë së filozofisë kanë dhënë përgjigje të ndryshme për këto pyetje, të cilat mund të pasqyrojnë natyrën e një epoke apo kulture të tërë.
