Legjitimiteti është një veti specifike e pushtetit politik. Kjo është një formë e mbështetjes dhe njohjes së legjitimitetit të tij, ushtrimit të qeverisjes nga shteti apo strukturat e tij individuale.
Origjina e konceptit të "legjitimitetit" e ka origjinën nga fjala latine "legality". Por këto dy koncepte nuk janë sinonime. Pushteti politik nuk bazohet gjithmonë në ligje dhe të drejta, por mbështetja e një pjese të popullsisë është gjithmonë e pranishme. Kjo nuk është ligjshmëri dhe nuk është një lloj ligjor qeverisjeje i bazuar në legjislacion. Pushteti mund të jetë njëkohësisht i ligjshëm, por jo legjitim, ose legjitim, por jo ligjor. Opsioni ideal është kur pushteti është i ligjshëm dhe legjitim.
Mundësia e legjitimimit është diskutuar shumë gjatë historisë së mendimit politik. Disa studiues besojnë se pushteti mund të jetë i tillë për shkak të vlerave dhe idealeve të përbashkëta që lejojnë qytetarët të shprehin mbështetjen për të.
Në të njëjtën kohë, shkencëtarë të tjerë argumentojnë se vlera të tilla të përbashkëta nuk ekzistojnë në një shoqëri të ndarë në segmente, kështu që pushteti legjitim është i pamundur.
Mbështetësteoritë e kontratës besojnë se legjitimiteti është një koncept që vjen nga marrëveshja e qytetarëve për qëllimet dhe vlerat.
E. Burke veçoi aspektet teorike dhe praktike në këtë koncept dhe e analizoi atë vetëm në lidhje me çdo regjim. Ai besonte se zakoni dhe përvoja pozitive e qytetarëve mund të kontribuojnë në ndërtimin e një modeli pushteti që mund të kënaqë të gjitha interesat e qytetarëve dhe të marrë mbështetjen e tyre të plotë.
Tashmë pranohet përgjithësisht se legjitimiteti është mbështetja e pushtetit, që vjen nga tre subjekte: popullsia, qeveria dhe strukturat e politikës së jashtme. Ato janë burimet e saj. Në raport me popullsinë, legjitimiteti është mbështetja e popullatës së përgjithshme. Ky, në fakt, është qëllimi i dashur i të gjitha regjimeve politike, arritja e të cilave mund të sigurojë stabilitetin dhe qëndrueshmërinë e pushtetit. Legjitimiteti dhe ligjshmëria e pushtetit nuk janë të lidhura në asnjë mënyrë këtu. Një qëndrim pozitiv i popullatës ndaj tij mund të formohet në sfondin e çdo problemi që është në qendër të vëmendjes së publikut. Por negativizmi mund të formohet në kushtet e qeverisjes së dobët dhe efikasitetit të saj të ulët.
Legjitimiteti shpesh inicohet dhe formohet nga qeveria, struktura politike që nxisin ndërgjegjen e masës për t'i dhënë vlerësime pozitive regjimit ekzistues. Sa më efektive strukturat elitare të mbështesin besimin e njerëzve në optimalitetin e gjendjes aktuale të punëve, aq më i lartë është ky tregues në raport me autoritetet.
Qendrat e jashtme politike mund të luajnë të njëjtin rol: organizatat ndërkombëtare, vendet mike. Ky lloj fitimi i legjitimitetit përdoret shpesh në garat zgjedhore. Ky është një fenomen i paqëndrueshëm, mund të ndryshojë intensitetin e tij. Për shkak të rënies së intensitetit, mund të ndodhë një krizë legjitimiteti. Ky fenomen shoqërohet shpesh me destabilizimin e pushtetit, pra me pamundësinë e tij për të ushtruar funksionet e tij, përdorimin e dhunës, konfliktet ushtarake, mungesën e fleksibilitetit të regjimit politik dhe shkeljen e të drejtave kushtetuese.
