Për një kohë të gjatë, para momentit kur njeriu u bë gjuetar dhe mori një armë, në krye të zinxhirit ushqimor të planetit tonë ishin përfaqësues të familjes së maceve. Sigurisht, këta nuk ishin luanë, jaguar, leopardë dhe tigra modernë, por paraardhësit e tyre të zhdukur, si tigri me dhëmbë saber ose luani amerikan. Le të njihemi virtualisht me luanin amerikan të zhdukur prehistorik, ose, siç e quajnë shkencëtarët, Panthera leo atrox.
Përshkrim biologjik
Të gjithë luanët, si dhe jaguarët, tigrat dhe leopardët janë përfaqësues të familjes së maceve (Felidae), i përkasin nënfamiljes Pantherinae - macet e mëdha dhe gjinisë Panthera (pantera). Sipas kërkimeve shkencore, evolucioni i kësaj specie ka ndodhur rreth 900,000 vjet më parë në atë që sot është Afrika moderne. Më pas, përfaqësuesit e kësaj specie banuan në pjesën më të madhe të territorit të Holarktikut. Shumicambetjet më të hershme të grabitqarëve në Evropë u gjetën pranë qytetit italian të Isernia, dhe mosha e tyre u përcaktua në 700,000 vjet. Rreth 300,000 vjet më parë, një luan i shpellës jetonte në kontinentin Euroaziatik. Falë istmusit, i cili në atë kohë lidhte Amerikën me Euroazinë, një pjesë e popullsisë së këtyre grabitqarëve të shpellave erdhi përmes Alaskës dhe Chukotka në Amerikën e Veriut, ku, për shkak të izolimit afatgjatë, u shfaq një nëngrup i ri luanësh, ata amerikanë, u formua.
Lidhjet farefisnore
Si rezultat i një pune të përbashkët afatgjatë të kryer nga studiues nga Rusia, Anglia, Australia dhe Gjermania, u zbulua se kishte tre lloje luanësh në planetin tonë. Sot, një luan modern jeton në një zonë mjaft të vogël. Por para tij kishte dy lloje prehistorike dhe tani të zhdukura. Para së gjithash, ky është një luan i shpellës (Panthera leo spelaea), i cili jetonte në perëndim të Kanadasë dhe në territorin e pothuajse të gjithë Euroazisë në Pleistocen. Përveç kësaj, ishte edhe luani amerikan (Panthera leo atrox), i cili jetonte në territorin e Shteteve të Bashkuara moderne. Dhe gjithashtu në disa pjesë të Amerikës së Jugut. Quhet gjithashtu luani i Amerikës së Veriut, ose jaguar gjigant Negele. Si rezultat i studimeve të materialit gjenetik të kafshëve fosile dhe grabitqarëve modernë, u arrit të vërtetohej se të tre llojet e luanëve janë shumë afër në gjenomin e tyre. Por ajo që shkencëtarët kanë zbuluar tjetër është se nëngrupi i luanit amerikan ka qenë në izolim gjenetik për më shumë se 340,000 vjet, gjatë së cilës kohë është bërë shumë i ndryshëm nga pjesa tjetër e nënspecieve.
Nga kuerdhën?
Fillimisht, luanët që erdhën nga Afrika populluan territorin e Euroazisë dhe vetëm më pas kaluan Isthmusin e Beringisë, që lidhte Amerikën e Veriut me kontinentin Euroaziatik në ato kohë të largëta, dhe filluan të eksplorojnë kontinentin e ri. Shkencëtarët sugjerojnë se shfaqja e dy llojeve të ndryshme në Amerikën e Veriut shoqërohet me izolimin e përfaqësuesve të këtyre dy popullatave si rezultat i akullnajave. Sipas një hipoteze tjetër, specie të ndryshme: luani i shpellës dhe luani amerikan janë përfaqësues të dy valëve të migrimit nga Euroazia, mjaft larg njëra-tjetrës në kohë.
Si dukej ai?
Ashtu si grabitqarët e tjerë prehistorikë, luani amerikan u zhduk rreth 10,000 vjet më parë. Në një kohë, ajo ishte një nga kafshët më të mëdha dhe më të rrezikshme: gjatësia e saj mund të arrinte tre metra ose edhe më shumë, dhe pesha e saj arrinte 300 për femrat dhe deri në 400 kg për meshkujt. Midis shkencëtarëve nuk ka ende një marrëveshje nëse kjo kafshë kishte një mane, si pasardhësi i saj modern, apo jo. Sidoqoftë, ata e përshkruajnë pamjen e tij mjaft qartë: në këmbët e fuqishme kishte një trup të dendur, muskulor, të kurorëzuar me një kokë të madhe, dhe pas një bisht të gjatë. Ngjyra e lëkurës, siç sugjerojnë studiuesit, ishte monofonike, por, ndoshta, ndryshoi sezonalisht. Më të afërt morfologjikisht me luanin amerikan janë ligerët, pasardhësit e një tigreshe dhe një luani. Është e vështirë të imagjinohet se si dukej luani amerikan nga përshkrimi. Fotot e rindërtimit të pamjes së saj ndihmojnë për të kuptuar se sa e ngjashme është me "të afërmin" e saj modern.
Ku keni jetuar?
Si rezultat i gërmimeve arkeologjike, mbetjet e kësaj kafshe u zbuluan në një territor mjaft të madh: nga Peruja në Alaska. Kjo i lejoi shkencëtarët të pohojnë se luani amerikan jetonte jo vetëm në veri, por edhe në rajone të caktuara të Amerikës së Jugut. Shumë mbetje të kësaj kafshe u zbuluan pranë Los Anxhelosit. Edhe sot, megjithë përparimet e rëndësishme në shkencë, shkencëtarët nuk mund të përmendin arsyet e sakta dhe specifike që shkaktuan zhdukjen e këtij grabitqari rreth 10,000 vjet më parë. Ka hipoteza për shterimin e tokave ushqimore dhe ngordhjen e kafshëve që shërbenin si ushqim për luanët amerikanë për shkak të akullnajave dhe ndryshimit të kushteve klimatike. Ekziston edhe një version për përfshirjen e njerëzve të lashtë në shfarosjen e këtij grabitqari të frikshëm.
Ushqimi dhe konkurrentët
Luani amerikan në një kohë mund të prenë paraardhësit e drerit dhe bizonit modern, si dhe demat e zhdukur të shkurreve, devetë perëndimore, demat e egër dhe kuajt (Equus). Në të njëjtën kohë, grabitqarë të tjerë të mëdhenj jetonin në kontinentin e Amerikës së Veriut, gjithashtu të zhdukur.
Për të mbrojtur gjahun e tyre dhe terrenet e gjuetisë, luanët mund të bashkohen në grupe. Luani amerikan luftoi për të mbrojtur ushqimin dhe territorin e tij kundër tigrit me dhëmbë saber (Machairodontinae), ujqërve të lashtë të tmerrshëm (Canis dirus) dhe arinjve me fytyrë të shkurtër (Arctodus simus).
