Immanuel Kant është një filozof gjerman i shekullit të 18-të, veprat e të cilit revolucionarizuan teorinë e atëhershme ekzistuese të dijes dhe ligjit, etikës dhe estetikës, si dhe idetë për njeriun. Koncepti qendror i teorisë së tij etike filozofike është imperativi kategorik.
Kjo është zbuluar në veprën e tij themelore filozofike "Kritika e arsyes praktike". Kanti kritikon moralin, i cili bazohet në interesat utilitare dhe ligjet e natyrës, kërkimin e mirëqenies dhe kënaqësisë personale, instinktet dhe ndjenjat e ndryshme. Ai e konsideroi një moral të tillë si të rremë, sepse një person që ka zotëruar një zanat në përsosmëri dhe përparon për shkak të kësaj, megjithatë, mund të jetë absolutisht imoral.
Imperativi kategorik i Kantit (nga latinishtja "imperativus" - imperativ) është një vullnet që dëshiron të mirën për hir të vetë së mirës, dhe jo për hir të diçkaje tjetër, dhe ka një qëllim në vetvete. Kanti shpall se një person duhet të veprojë në atë mënyrë që akti i tij të bëhet rregull për të gjithë njerëzimin. Vetëm një detyrë morale e realizuar fort ndaj ndërgjegjes së vet e bën njeriun të sillet moralisht. Të gjitha të përkohshme dhenevojat dhe interesat private. Imperativi kategorik ndryshon nga ligji natyror në atë që nuk është një detyrim i jashtëm, por një detyrim i brendshëm, "vetështrëngim i lirë".
Nëse detyra e jashtme është respektimi i ligjeve të shtetit dhe bindja ndaj ligjeve të natyrës, atëherë vetëm "legjislacioni i brendshëm" ka rëndësi për etikën.
Imperativi etik i Kantit është kategorik, i pakompromis dhe absolut. Detyra morale duhet ndjekur vazhdimisht, gjithmonë dhe kudo, pavarësisht rrethanave. Ligji moral për Kantin nuk duhet të kushtëzohet nga ndonjë qëllim i jashtëm. Nëse etika e dikurshme pragmatike ishte e orientuar drejt rezultatit, drejt përfitimit që do të sjellë ky apo ai veprim, atëherë Kanti bën thirrje për një refuzim të plotë të rezultatit. Nga ana tjetër, filozofi kërkon një mënyrë të rreptë të të menduarit dhe përjashton çdo pajtim të së mirës me të keqen ose çdo formë të ndërmjetme midis tyre: as në karaktere dhe as në veprime nuk mund të ketë dualitet, kufiri midis virtytit dhe vesit duhet të jetë i qartë, i përcaktuar., e qëndrueshme.
Morali tek Kanti është i lidhur me idenë e hyjnores dhe imperativi i tij kategorik është i afërt në kuptim me idealet e besimit: një shoqëri në të cilën morali dominon jetën sensuale është më e larta, nga pikëpamja. e fesë, faza e zhvillimit njerëzor. Kanti i jep këtij ideali forma ilustruese empirike. Në reflektimet e tij mbi etikën, si dhe për strukturën shtetërore, ai zhvillon idenë e të përjetshmespaqe”, e cila bazohet në mospërshtatshmërinë ekonomike të luftës dhe ndalimin e saj ligjor.
Georg Hegel, një filozof gjerman i shekullit të 19-të, kritikoi ashpër imperativin kategorik, duke parë dobësinë e tij në faktin se në fakt ai nuk ka asnjë përmbajtje: detyra duhet të kryhet për hir të detyrës, dhe çfarë kjo detyrë përbëhet nga është e panjohur. Në sistemin kantian, është e pamundur të konkretizohet dhe të përcaktohet disi.
