Observatori Greenwich, i cili kishte statusin "mbretëror" për një kohë të gjatë, është bërë organizata kryesore astronomike jo vetëm në Mbretërinë e Bashkuar, por edhe në botë.
Iniciatori i krijimit të tij ishte Charles II. Qëllimi kryesor i krijimit ishte sqarimi i koordinatave gjeografike të rëndësishme për lundruesit. Të dhënat e shpërndara për vendndodhjen e pikave gjeografike shpesh shkaktuan humbjen dhe madje edhe vdekjen e anijeve.
Observatori Greenwich supozohej të bëhej lidhja shumë unifikuese në të cilën mund të mbështeteshin marinarët. Të dhënat e mbledhura dhe të përpunuara do ta bënin më të lehtë lundrimin në hapësirat e deteve dhe oqeaneve dhe gjetjen e rrugës edhe kur devijoni nga kursi.
Matja u bazua në gjatësinë gjeografike, një koordinatë gjeografike e përdorur për të llogaritur distancën midis vendndodhjes së një personi dhe një pike tjetër specifike.
Llogaritja e gjatësisë gjeografike në tokë nuk ishte problem - përveç kësajkohë, instrumentet gjeodezike tashmë janë shfaqur. Por në det (ose oqean), përdorimi i metodave të zakonshme nuk ishte i mundur, pasi nuk kishte objekte dalluese në sipërfaqen e ujit. Një metodë e besueshme për përcaktimin e gjatësisë gjeografike në dete nuk ekzistonte deri në shekullin e tetëmbëdhjetë.
Anglia, duke qenë një fuqi detare, po kërkonte në mënyrë aktive mënyra për të përcaktuar gjatësinë në hapësirat e hapura ujore.
Sigurisht, ishte e mundur të fokusoheshim, si më parë, te yjet. Por kjo nuk mjaftonte qartë. Dhe këto pika referimi nuk funksionuan në mot me re dhe mjegull.
Në 1675 (mars) Charles II emëron John Flamsteed Astronom Royal. Një pastor i ri 28-vjeçar udhëzohet: "… me zell dhe kujdes të veçantë, nisuni për të pajtuar tavolinat e lëvizjes së qiejve dhe pozicionin e ndriçuesve dhe përsosjen e artit të lundrimit …"
Në të njëjtin vit (në mars) fillon punën Observatori Greenwich. Rezultatet e vëzhgimeve publikohen në "Almanakun e parë Detar" vetëm dy vjet pas fillimit të vëzhgimeve.
Puna novatore e Observatorit Greenwich po revolucionarizon fjalë për fjalë lundrimin detar dhe i mundëson MB të bëhet karta kryesore detare.
Megjithatë, shumë vende vazhduan të përdorin sistemet e tyre të gjatësisë.
Italia udhëhiqej nga meridiani në Napoli, Zvicër - në Stokholm, Spanjë - në Ferro, Francë - në Paris. Por nevoja për një të vetmesistemi i referencës botërore i kohës dhe përcaktimit të gjatësisë ishte i qartë.
Në këtë drejtim, u vendos të organizohej një Konferencë Ndërkombëtare (1884). Për një muaj të tërë, përfaqësuesit e njëzet e pesë vendeve nuk mundën të gjenin një kompromis. Në fund, pika e fillimit ishte Greenwich në Londër, tashmë i njohur edhe si meridiani i Greenwich. Ata vendosën të masin gjatësinë gjeografike në dy drejtime - pozitive (gjatësia lindore) dhe negative (perëndimi).
Ndriçimi i rrugëve në Londër u bë shumë i ndritshëm në vitin 1930 dhe vëzhgimi i mëtejshëm i yjeve në modalitetin e mëparshëm nuk ishte më i mundur. Observatori i Greenwich u zhvendos në Herstmonceau (Sussex, 70 km nga ish-lokacioni i observatorit). Kompleksi i mbetur i ndërtesave kaloi në Muzeun Kombëtar Detar. Në vitin 1990, astronomëve iu desh të zhvendoseshin përsëri, këtë herë në Kembrixh. Në vitin 1998, Observatori i Greenwich (Royal) u mbyll.
