Shumë prej nesh janë të interesuar për historinë e lashtë të Tokës, dhe jo vetëm e lidhur me qytetërimin njerëzor, por edhe atë që ndodhi para shfaqjes së njerëzve të parë në planet. Për shembull, si ishin krokodilët e lashtë dhe paraardhësit e tyre të afërt?
Klasifikimi
Grupi i zvarranikëve, i cili përfshinte, përveç krokodilëve të lashtë, pterosaurët, dinosaurët dhe kafshët e tjera, quhet Archosaurs. Një nga fushat e taksonomisë moderne, cladistics, i referohet gjithashtu këtij grupi zogjsh si pasardhës nga zvarranikët në kohën e tyre. Përveç tyre, nga kafshët ekzistuese aktualisht, ky grup përfshin krokodilët modernë në sasinë e tre familjeve (clade Eusuchia), të përfshirë së bashku me speciet e zhdukura në superrendin Crocodylomorpha (Crocodylomorpha). Këta të fundit, nga ana tjetër, janë pjesë e një grupi më të madh arkosaurësh të quajtur Crurotarses, ose Pseudosuchia.
Më parë, të gjithë krokodilomorfët e njohur - si tani ekzistues ashtu edhe fosilet - ishin përfshirë në rendin Krokodilia. Një klasifikim i ri u propozua në fund të viteve '80. Shekulli XX.
Dallimet në paraardhësit e krokodilëve modern
Sipas një prej hipotezave, krokodilat e lashtë kanë jetuarnë planetin tonë tashmë 250 milion vjet më parë, domethënë në periudhën Triasik të epokës, e quajtur më vonë Mesozoik. Krokodilomorfët e asaj kohe ishin më të vegjël dhe relativisht të vegjël. Në periudhën e Kretakut, në fund të së cilës u shfaqën paraardhësit e menjëhershëm të krokodilëve, ky grup ishte shumë i madh dhe përfshinte forma të ndryshme uji dhe tokësore, deri në ato gjigante.
Krokodilët modernë kanë shumë tipare të jashtme të ngjashme me paraardhësit e tyre të largët. Disa nga fosilet e zvarranikëve do të përshkruhen shkurtimisht më poshtë.
Protosuchia
Përfaqësuesit e këtij nënrendi të kladës Crocodyliformes, të quajtur edhe prokrokodilia nga paleontologu Ferenc Nopcza, i cili i veçoi në një takson të veçantë, jetuan në planetin tonë 190-200 milion vjet më parë. Ata ishin relativisht të vegjël (deri në një metër e gjysmë të gjatë), kjo është arsyeja pse ata vetë shpesh bëheshin pre e grabitqarëve më të mëdhenj. Gjymtyrët e tyre ishin më të gjata se ato të krokodilëve modernë, për shkak të të cilave këta zvarranikë lëviznin mjaft shpejt në tokë. Ata gjithashtu notonin shumë mirë. Trupi i tyre ishte i mbuluar me mburoja kockore të renditura në disa rreshta, të cilat siguronin mbrojtje relative nga grabitqarët e vegjël. Protosuchians, si të gjithë, madje edhe krokodilët më të lashtë, kishin dhëmbë të mprehtë.
Metriorhynchus
Përfaqësuesit e kësaj gjinie (familja Metriorhynchids, clade Neosuchia), të cilët jetuan në Tokë 165-155 milion vjet më parë, kishin një trup mjaft të gjatë - deri në tre metra. Ata kishin një pendë bishti të përcaktuar mirë, gjë që i bënte të dukeshin si peshq dhe u jepte disa avantazhe kur hynin brendaujë. Trupi kishte një formë të efektshme. Në tokë, këta "krokodilë" të lashtë nuk mund të lëviznin.
Notosuchii
Ky nënrend, që bashkon krokodilomorfët me përmasa relativisht të vogla, përfshinte kafshë tokësore. Ata jetuan në Azi, Afrikë dhe Amerikën e Jugut gjatë periudhës së Kretakut. Më i madhi prej tyre ishte Baurusuchus pachecoi i Amerikës së Jugut. Ajo u rrit deri në 4 metra e gjatë.
Dirosaurids
Përfaqësuesit e familjes së zhdukur Dyrosauridae banuan pothuajse të gjitha zonat e Tokës nga fundi i Kretakut deri në periudhat e Eocenit. Me surrat e tyre fort të zgjatur, ata u ngjanin garialëve modernë. Këta zvarranikë drejtuan një mënyrë jetese ujore. Përfaqësuesit e Phosphatosaurus gavialoides që i përkisnin kësaj familje kishin një gjatësi mbresëlënëse - rreth 9 metra. Ato ishin të zakonshme në rajonet veriperëndimore të Afrikës.
Sarcosuchus
Zvarranikët e gjinisë së zhdukur Sarcosuchus (Sarcosuchus) në klasifikimin modern i përkasin krokodilomorfëve, një familje folidosauridësh, përfaqësuesit e të cilëve kishin feçkë të gjatë që zgjeroheshin në fund.
Përfaqësuesit e gjinisë Sarcosuchus, të cilët banuan në territorin e Afrikës në fillim të periudhës së fundit të Mesozoikut - Kretakut, u rritën deri në 10-12 metra në gjatësi dhe kështu ishin 1.5-2 herë më të mëdhenj se krokodilët modernë !
Krokodili i lashtë Sarcosuchus imperial (imperator), i përshkruar për herë të parë nga shkencëtarët në 1966, nuk ishte përjashtim. Gjatësia e njëkafka e këtij zvarraniku, e gjetur nga studiuesit, është 160 cm. Shumica e skeleteve janë gjetur në vitet 1997 - 2000. Paleontologu amerikan Paul Calistus Sereno. Para kësaj, madhësia dhe pamja e këtyre kafshëve të lashta (krokodilat) mund të gjykohej vetëm nga mbetjet e disa dhëmbëve dhe skutave që mbulonin trupin e zvarranikëve të zbuluar gjysmë shekulli më parë. Ato u gjetën dhe u përshkruan nga shkencëtari francez Albert-Felix de Lapparent. Sipas shkencëtarëve, masa e këtij përbindëshi gjigant i kalonte 8 tonë.
Krokodili gjigant i lashtë Sarcosuchus po fiton popullaritet me zhvilluesit e lojërave. Deri më sot, ajo është përdorur në të paktën dy prej tyre - lojë ARK: Survival Evolved dhe Jurassic world.
Në mbyllje
Artikulli përshkruan shkurtimisht vetëm një pjesë të vogël të përfaqësuesve të krokodilomorfëve. Klasifikimi i tyre është mjaft i ndërlikuar, dhe në literaturën, veçanërisht popullore, që përshkruan kafshët fosile, ende mund të gjeni termin "krokodil" në lidhje me çdo përfaqësues të krokodilomorfëve. Edhe pse do të ishte më e saktë të quheshin krokodilët vetëm përfaqësues të kladës Eusuchia. Pikërisht asaj i përkasin të gjithë krokodilët modernë dhe pjesë e krokodilëve të lashtë të zhdukur.
