Vullkanet janë defekte në sipërfaqen e kores së tokës, përmes të cilave më pas del magma, e cila kthehet në lavë dhe shoqërohet nga bomba vullkanike. Ato gjenden absolutisht në të gjitha kontinentet, por në Tokë ka vende të akumulimit të tyre të veçantë. Kjo e fundit është për shkak të proceseve të ndryshme gjeologjikisht aktive. Të gjithë vullkanet, në varësi të vendndodhjes dhe aktivitetit të tyre, ndahen në disa kategori kryesore: tokësore, nënglaciale dhe nënujore, të zhdukura, të fjetura dhe aktive.
Shkenca që i studion ato quhet vullkanologji. Është një disiplinë zyrtare e njohur në mbarë botën.
Shpërthimet vullkanike priren të ndodhin me një rregullsi të caktuar. Në të njëjtën kohë, një sasi e madhe e gazeve vullkanike dhe hirit lëshohet në atmosferë. Disa qindra vjet më parë, njerëzit besonin se këto procese ishin shkaktuar nga zemërimi i perëndive. Aktualisht, njerëzimi e di se shpërthimi është i natyrshëm dhe shkaqet e shpërthimeve vullkanike qëndrojnë në shtresat e thella.tokë ku grumbullohet magma e lëngshme e nxehtë. Në disa vende, gradualisht fillon të ngrihet përgjatë shfrynave të vullkaneve në sipërfaqe. Magma e zakonshme kalon mjaft lehtë avujt e ndryshëm të gazit, dhe për këtë arsye lava del relativisht e qetë. Gjithçka duket sikur po derdhet.
Magma acidike, e cila është më e dendur në strukturë, ruan avujt e gazit për shumë më gjatë, duke rezultuar në presion të lartë dhe shpërthime vullkanike në formën e një shpërthimi të madh. Ky fenomen mund të shkaktohet edhe nga lëvizja e pllakave tektonike dhe tërmetet.
Shpërthimi i vullkaneve tokësore shkakton formimin e rrjedhave piroklastike vdekjeprurëse, të ndryshme në fuqinë e tyre. Ato janë bërë nga gazi i nxehtë dhe hiri dhe nxitojnë poshtë shpateve me shpejtësi të madhe. Përveç kësaj, substancat toksike lëshohen në atmosferë dhe llava e nxehtë derdhet në sipërfaqe. Pasojat e shpërthimeve vullkanike nënujore lidhen drejtpërdrejt me formimin e valëve vdekjeprurëse dhe cunamit. Gabimet që lidhen me nënakullnajat, si rezultat i shpërthimit të tyre madhor, në varësi të një vendndodhjeje të caktuar gjeologjike dhe gjeografike, mund të çojnë në formimin e rrëshqitjeve të dheut, rrjedhave të fuqishme të b altës dhe shembjes së vetë akullnajave. Shpërthimet vullkanike zakonisht shoqërohen me humbjen e mbulesës së tokës, ndotjen e ajrit, ndotjen e rezervuarëve, liqeneve, lumenjve dhe rrjedhimisht ujit të pijshëm.
Qëndron veçmasvini re dështimet në funksionimin e infrastrukturave të ndryshme, shkatërrimin e ndërtesave të banimit dhe dhomave të shërbimeve jo-rezidenciale, urinë dhe përhapjen e llojeve të ndryshme të infeksioneve.
Efektet e shpërthimeve të fuqishme vullkanike kanë një ndikim të drejtpërdrejtë në ndryshimet klimatike dhe mund të shkaktojnë fillimin e të ashtuquajturit dimër vullkanik. Hiri dhe gazrat e formuar gjatë shpërthimit do të arrijnë në shtresën atmosferike dhe, si një vello, do të mbulojnë plotësisht Tokën. Rrezet e diellit do të pushojnë së depërtuari dhe acidi sulfurik do të bjerë në sipërfaqe në formën e reshjeve. Efekti që do të rezultojë nga procese të tilla do të jetë i ngjashëm me pasojat e një dimri bërthamor. Shpërthimet e këtij lloji janë mjaft të rralla dhe sot shkencëtarët po bëjnë gjithçka që është e mundur për të zvogëluar gjasat e shfaqjes së tyre.
