Ndër shumë sisteme filozofike që njohin përparësinë e parimit shpirtëror në botën e gjërave materiale, mësimet e J. Berkeley dhe D. Hume qëndrojnë disi të ndara, gjë që mund të përshkruhet shkurtimisht si idealizëm subjektiv. Parakushtet për përfundimet e tyre ishin veprat e skolastikëve nominalistë mesjetarë, si dhe pasardhësve të tyre - për shembull, konceptualizmi i D. Locke, i cili pretendon se e përgjithshme është një abstraksion mendor i shenjave të përsëritura shpesh të gjërave të ndryshme.
Bazuar në qëndrimet e D. Locke, peshkopi dhe filozofi anglez J. Berkeley u dha atyre interpretimin e tij origjinal. Nëse ka vetëm objekte të ndryshme, të vetme dhe vetëm mendja njerëzore, pasi ka kapur vetitë e përsëritura të natyrshme në disa prej tyre, i veçon objektet në grupe dhe i quan këto grupe me ndonjë fjalë, atëherë mund të supozojmë se nuk mund të ketë asnjë ide abstrakte që nuk bazohet nëmbi vetitë dhe cilësitë e vetë objekteve. Kjo do të thotë, ne nuk mund të imagjinojmë një person abstrakt, por duke menduar "njeri", ne imagjinojmë një imazh të caktuar. Rrjedhimisht, abstraksionet përveç vetëdijes sonë nuk kanë ekzistencën e tyre, ato krijohen vetëm nga aktiviteti ynë i trurit. Ky është idealizëm subjektiv.
Në veprën "Mbi parimet e dijes njerëzore" mendimtari formulon idenë e tij kryesore: "të ekzistosh" do të thotë "të perceptohesh". Ne e perceptojmë një objekt me shqisat tona, por a do të thotë kjo se objekti është identik me ndjesitë (dhe idetë) tona për të? Idealizmi subjektiv i J. Berkeley pretendon se me ndjesitë tona ne "modelojmë" objektin e perceptimit tonë. Pastaj rezulton se nëse subjekti nuk e ndjen objektin e njohshëm në asnjë mënyrë, atëherë nuk ka fare objekt të tillë - ashtu siç nuk kishte Antarktidë, grimca alfa apo Plutoni në kohën e J. Berkeley.
Atëherë lind pyetja: a ka pasur ndonjë gjë përpara shfaqjes së njeriut? Si peshkop katolik, J. Berkeley u detyrua të linte idealizmin e tij subjektiv, ose siç quhet ndryshe solipsizmin dhe të kalonte në pozicionin e idealizmit objektiv. Shpirti, i pafund në kohë, i kishte parasysh të gjitha gjërat përpara ekzistencës së tyre dhe ai i bën ato të ndjehen me ne. Dhe nga gjithë shumëllojshmëria e gjërave dhe renditja në to, një person duhet të konkludojë se sa i mençur dhe i mirë është Zoti.
Mendimtari britanik David Hume zhvilloi idealizmin subjektiv të Berkeley-t. Bazuar në idetë e empirizmit - njohja e botës përmes përvojës -filozofi paralajmëron se trajtimi ynë i ideve të përgjithshme shpesh bazohet në perceptimet tona shqisore të objekteve të veçanta. Por objekti dhe përfaqësimi ynë sensual i tij nuk janë gjithmonë e njëjta gjë. Prandaj, detyra e filozofisë nuk është të studiojë natyrën, por botën subjektive, perceptimin, ndjenjat, logjikën njerëzore.
Idealizmi subjektiv i Berkeley dhe Hume pati një ndikim të rëndësishëm në evolucionin e empirizmit britanik. U përdor edhe nga iluministët francezë dhe vendosja e agnosticizmit në teorinë e dijes së D. Hume-it i dha shtysë formimit të kritikës së I. Kantit. Propozimi për "gjënë në vetvete" i këtij shkencëtari gjerman formoi bazën e filozofisë klasike gjermane. Optimizmi epistemologjik i F. Bacon dhe skepticizmi i D. Hume më vonë i shtynë filozofët të mendojnë për "verifikimin" dhe "falsifikimin" e ideve.
