Në realitetin rreth nesh, mund të fluturojnë vetëm zogjtë, insektet dhe lakuriqët e natës, madhësia e të cilëve zakonisht nuk kalon një metër. Prandaj, mund të jetë e vështirë për ne të imagjinojmë hardhucat gjigante fluturuese, me madhësinë e një antilope ose një gjirafë, që fluturojnë lirshëm në ajër. Megjithatë, gjetjet arkeologjike sugjerojnë se kafshë të tilla kanë ekzistuar me të vërtetë dhe kanë jetuar për më shumë se një milion vjet.
Zvarranikë fluturues
Hardhucat e lashta fluturuese, ose pterosaurët, u shfaqën në epokën mezozoike rreth 200 milionë vjet më parë. Ishte kaq shumë kohë më parë, saqë, me gjithë përpjekjet e shkencëtarëve, nuk është e mundur të zbulohen të gjitha sekretet e jetës së tyre edhe tani. Studiuesit ende nuk mund të thonë se nga cilët paraardhës u shfaqën hardhucat, pse u zhdukën dhe si saktësisht mund të fluturonin, ndonjëherë duke pasur përmasa të pabesueshme.
Në të njëjtën kohë, dihet se këta ishin vertebrorët e parë që arritën të zotëronin hapësirën ajrore të planetit. Sipas strukturës së brendshme, ata kishin shumëtë përbashkëta me zogjtë, nga jashtë ngjanin me një përzierje zogjsh dhe lakuriqësh nate. Pterosaurët shpesh identifikohen me dinosaurët, por ky është një gabim. Ato përfaqësojnë dy grupe të ndryshme krijesash parahistorike që i përkisnin nënklasës së zvarranikëve diapsidë, ose arkosaurëve. Ai përfshinte shumë kafshë, por vetëm krokodilët kanë mbijetuar deri më sot. Pterosaurët e fundit jetuan rreth një milion vjet më parë dhe u zhdukën nga faqja e Tokës gjatë periudhës së zhdukjes Kretake-Paleogjen, së bashku me dinosaurët dhe disa zvarranikë detarë.
Fluturo apo noto?
Pterosauri i parë në histori u zbulua në 1784, por kjo ngjarje nuk u bë sensacion, dhe shkalla e gjetjes u vlerësua vetëm pas pothuajse 20 vjetësh. Fakti është se fosilet e një fosili të panjohur i janë atribuar një krijese ujore. Natyralisti italian Cosimo Collini besonte se gjymtyrët e përparme të zgjatura shërbenin si rrokullisje dhe e ndihmonin atë të lëvizte në det. Në sistematikë, atij iu dha një vend midis zogjve dhe gjitarëve.
Në fillim të shekullit të 19-të, natyralistët John German dhe Georges Cuvier sugjeruan që krijesa mund të fluturonte. Ata vendosën që ai të mbante krahë të mëdhenj me gishta të gjatë të gjymtyrëve të përparme, kështu që ekzemplari u emërua pterodactyl, që fjalë për fjalë përkthehet si "krah + gisht". Kështu, pterodaktili i gjetur në Bavari u bë prova e parë zyrtare e ekzistencës së pangolinëve fluturues.
Diversiteti i specieve
Që nga fillimi i shekullit të 19-të, janë zbuluar rreth 200 gjini pterosaurësh, të cilëti ndare ne dy nerende te medha. Hardhucat e para dhe më primitive fluturuese ishin Rhamphorhynchus. Eshtrat e tyre u gjetën në territorin e Tanzanisë, Portugalisë, Gjermanisë, Britanisë së Madhe, Kazakistanit dhe vendeve të Amerikës së Jugut. Rhamforhynchus ishin shumë më të vogla në madhësi se speciet e mëvonshme, kishin një kokë të madhe, bisht të gjatë dhe qafë të shkurtër. Ata kishin krahë të ngushtë dhe një nofull me dhëmbë të zhvilluar mirë.
Për një kohë të gjatë Rhamforhynchus bashkëjetoi me përfaqësuesit e grupit të dytë - pterodaktilët, por, ndryshe nga ata, vdiq në fillim të periudhës së Kretakut. Supozohet se zhdukja e tyre ka ndodhur gradualisht dhe krejtësisht natyrshëm. Pterodaktilët u shfaqën vetëm në periudhën Jurasike dhe jetuan deri në fund të epokës Mesozoike. Shumë më shumë mistere lidhen me zhdukjen e tyre, sepse në të njëjtën kohë 30% e të gjitha kafshëve detare dhe tokësore ngordhën në Tokë.
Pterodaktilët ishin krijesa mjaft të mëdha me një kokë të madhe të zgjatur, krahë të gjerë, bisht të shkurtër. Krahasuar me format e hershme të pterosaurëve, ata kishin një qafë më të zgjatur dhe të lëvizshme, dhe shumica e specieve të mëvonshme nuk kishin fare dhëmbë.
Pamja
Ka pasur shumë përpjekje për të vizualizuar pterosaurët në shtyp dhe film, por të gjitha përshkrimet e pangolinëve fluturues prehistorikë mbeten shumë të përafërta. Nga mbetjet e gjetura bëhet e ditur se ato kishin sqepa të përmasave dhe formave të ndryshme, që të kujtonin zogjtë. Trupi i kafshëve ishte i mbuluar me qime filamentoze prej fibrash, origjina e të cilave ndryshon nga ajo e leshit.gjitarët. Studiuesi Alexander Kellner sugjeroi se ato janë më të ngjashme me mburojat në trupin e krokodilëve dhe pendëve të shpendëve.
Shumë hardhuca fluturuese kishin kreshta në kokat e tyre të bëra nga keratin dhe substanca të tjera relativisht të buta. Ato mund të arrinin përmasa mjaft të mëdha dhe, me shumë mundësi, shërbenin si tiparet kryesore dalluese midis meshkujve dhe femrave. Ndoshta ata kryenin edhe funksionin e termorregullimit. Ato ishin rrjedhje të veçanta në sqepin dhe kokën e kafshës dhe mund të kishin format më të çuditshme.
Në përfaqësuesit e gjinisë Thalassodromeus, kreshta përbënte pothuajse tre të katërtat e sipërfaqes së të gjithë kafkës, e cila mund të arrinte 1.5 metra gjatësi. Në kafshët e gjinisë Tapejara, kreshta ishte kockore dhe përbëhej nga disa dhëmbë në pjesën e pasme të kokës dhe në bazën e sqepit.
Krahët e pterosaurëve janë membrana të lëkurës që janë ngjitur në gjymtyrët e përparme dhe të pasme. Brenda membranave ishin vendosur muskuj të hollë, si dhe enët e gjakut. Për shkak të kësaj strukture, për një kohë të gjatë ata konsideroheshin lakuriq nate të lashtë dhe madje u klasifikuan si gjitarë.
Madhësitë
Rendi i pterosaurëve përfshinte krijesa krejtësisht të ndryshme në strukturë dhe madhësi. Besohet se Rhamphorhynchus-i i hershëm nuk e kalonte madhësinë e zogjve modernë. Disa prej tyre nuk ishin gjë tjetër veçse një titmouse, ndërkohë që kishin krahë të zhvilluar dhe mjaft të gjatë. Për shembull, trupi i anurognathas u rrit vetëm 9-10 centimetra në gjatësi, por në gjerësinë e krahëve ata arritën pothuajse 50 centimetra. Më e vogla nga hardhucat e zbuluara nga arkeologët ishteNemicolopterus me një hapje krahësh 25 centimetra. Vërtetë, ekziston mundësia që ky të jetë një këlysh dhe jo një formë e rritur e një specie të veçantë pterosaurësh.
Me kalimin e kohës, këto kafshë u rritën derisa u shndërruan në gjigantë të vërtetë. Tashmë në mesin e periudhës Jurassic, hardhucat fluturuese arritën 5-8 metra në hapësirën e krahëve, dhe me sa duket peshonin rreth njëqind kilogramë. Krijesat më të mëdha në Tokë të aftë për të fluturuar ende konsiderohen të jenë Quetzalcoatl dhe Hatzegopteryx. Ata kishin trup relativisht të shkurtër dhe qafë fort të zgjatur, dhe në madhësi mund të krahasohen me gjirafat e rritura. Kafkat e tyre mund të arrinin 2-3 metra gjatësi, dhe gjerësia e krahëve të tyre ishte afërsisht 10-11 metra.
Hardhuca dhe zogjtë fluturues
Aftësia për të fluturuar në mënyrë aktive dhe disa veçori të anatomisë i bënë pterosaurët pretendentët e parë për rolin e paraardhësve të zogjve. Ashtu si zogjtë, ata kishin një keel, në të cilën ishin ngjitur muskujt përgjegjës për përplasjen e krahut; kockat e tyre gjithashtu kishin zbrazëti të mbushura me ajër; dhe speciet e mëvonshme madje shkrinë rruazat e kraharorit për të siguruar mbështetje më të ngurtë për krahët.
Pavarësisht gjithë këtyre ngjashmërive, shkencëtarët besojnë se zogjtë evoluan paralelisht me pangolinët dhe ka shumë të ngjarë të kenë evoluar nga dinosaurët. Ka dhjetëra gjetje të zvarranikëve me pendë që teorikisht mund të jenë paraardhësit e tyre. Kjo listë përfshin: maniraptorë, arkeopterikse, protoavis dhe të tjerë. Pendët afër specieve moderne u shfaqën vetëm në periudhën Jurassic, në një kohë kur pterosaurët ishin tashmë në lëvizje të plotë.hapësira ajrore e përdorur.
Për miliona vjet, zogjtë e lashtë dhe hardhucat fluturuese kanë jetuar krah për krah. Ata bënë një mënyrë jetese të ngjashme dhe konkurruan për ushqim. Sipas një hipoteze, ishin zogjtë që shkaktuan rritjen e madhësisë së pterosaurëve dhe zhdukjen e plotë të specieve të tyre të vogla.
Metodat e transportit
Kërkimet mbi kafkat e pterosaurëve treguan se ata kishin rajone shumë të zhvilluara të trurit të lidhura ngushtë me fluturimin. Ato përbënin 7-8% të masës së trurit, ndërsa te zogjtë modernë zënë vetëm 2%. Por fluturimi nuk ishte mënyra e vetme për të lëvizur. Hardhucat kishin gjymtyrë të zhvilluara mirë që i lejonin të vraponin shpejt dhe të ecnin të sigurt në tokë. Shumë prej tyre lëviznin me të katër këmbët si gjitarë.
Ende nuk dihet saktësisht se si fluturuan pterosaurët. Sot, zogjtë më të mëdhenj - kondori i Andeve dhe albatrosi endacak - arrijnë një maksimum prej 3 metrash në hapjen e krahëve dhe peshojnë jo më shumë se 15 kilogramë. Pterosaurët, nga ana tjetër, ishin disa herë më të mëdhenj dhe nuk është e qartë se si, në përgjithësi, ata mund të ngriheshin në ajër. Sipas një versioni, gjymtyrët e pasme të fuqishme i ndihmuan të ngriheshin, me të cilat ata shtyheshin nga toka. Sipas një versioni tjetër, për goditjen fillestare, ata tundnin kokën fort për të krijuar rezonancë dhe për të vënë në lëvizje pjesën tjetër të trupit.
Stil jete
Duke gjykuar nga prania e shumë dhëmbëve, pterosaurët ishin kryesisht mishngrënës ose omnivorë. Ornitokeiridet, pteranodontidet që ushqehen kryesisht me peshq. Ramphorhynchus dhe tapeyarids janë ngrënë sivertebrorët e vegjël dhe insektet, dhe frutat e bimëve. Llojet e mëdha të azhdarkidëve mund të prenë edhe dinosaurët me përmasa mesatare.
Pterosaurët kapnin prenë e tyre në tokë ose në fluturim. Mes tyre ishin edhe përfaqësues të ditës edhe të natës. Kafshët si Tapejarët mund të mbeten aktive në çdo kohë të ditës, por vetëm për periudha të shkurtra kohore.
Me shumë mundësi, pterosaurët e rinj kishin nevojë për kujdes prindëror për ca kohë. Megjithatë, ata nuk ishin plotësisht të pafuqishëm. Dihet se ata kishin aftësinë për të fluturuar shumë më herët se zogjtë e zogjve modernë.
