Referendumi është një nga simbolet e një shoqërie moderne demokratike, ku pushteti zyrtarisht i përket popullit. Ky është një akt i shprehjes së drejtpërdrejtë të vullnetit të popullit për çështje të rëndësishme në fusha të ndryshme. Në fakt, lidershipi i vendit u drejtohet drejtpërdrejt qytetarëve.
Referendumi është një procedurë zyrtare, procedura e së cilës rregullohet me akte kushtetuese dhe legjislative dhe rezultatet e tij janë ligjërisht të detyrueshme. Megjithatë, pavarësisht kësaj, rezultatet e referendumeve shpesh injorohen nga autoritetet publike.
Ka llojet e mëposhtme të referendumeve (në varësi të bazës së mbajtjes).
1. Në bazë të shkallës, ato ndahen në kombëtare (d.m.th., të mbajtura në të gjithë vendin), rajonale (në territorin e një ose më shumë subjekteve) dhe lokale (të realizuara në nivelin e bashkisë lokale).
2. Sipas përmbajtjes, ato ndahen në kushtetuese (d.m.th., për miratimin e një Kushtetute të re ose ndryshimet në të vjetrën), legjislative (miratimi i projektligjeve të reja) dhe këshillimore (përçështjet e drejtimit të veprimtarisë së autoriteteve supreme, rajonale ose vendore).
3. Sipas shkallës së detyrimit: i detyrueshëm (që rregullohet me Kushtetutën e vendit), ose fakultativ (kryhet me iniciativën e organeve qeverisëse ose popullit).
4. Sipas rëndësisë: vendimtare (kur fati i një projektligji të caktuar varet nga rezultatet e votimit popullor) dhe këshillues (në thelb, përfaqëson anketa në shkallë të gjerë të popullsisë dhe nuk ka fuqi ligjore).
5. Sipas kohës: paraparlamentare (mendimi i popullit për një çështje të caktuar specifikohet para miratimit të ligjit përkatës), pasparlamentar (pas miratimit të ligjit) dhe jashtëparlamentar (kur fati i një projekti është. vendoset drejtpërdrejt me votën popullore).
Referendumi është një ngjarje që praktikohet që në kohët e lashta. Edhe në Romën e lashtë lindi një gjë e tillë si plebishiti (d.m.th., votimi i plebejve për çështje të ndryshme). Në fillim, Senati, i përbërë nga patricë, injoroi rezultatet e plebishitit, por me miratimin e ligjeve përkatëse (në shekujt V-IV para Krishtit), kjo procedurë mori statusin zyrtar shtetëror dhe u bë sinonim i fjalës "ligj"..
Në historinë e fundit, referendumet mbarëkombëtare nuk janë gjithashtu të rralla. Më 25 Prill 1993 u mbajt referendumi i parë i Federatës Ruse, ku u diskutuan çështjet në lidhje me procedurën e zgjedhjes së Presidentit dhe Këshillit të Deputetëve Popullorë, si dhe çështje të politikës së atëhershme sociale që po ndiqej. Pak më vonë (në këtëvit) Kushtetuta e shtetit të ri u miratua me referendum. Në historinë e BRSS, nuk kishte anketa të popullsisë si të tillë, të gjitha çështjet u zgjidhën në nivelin më të lartë partiak në një rreth të ngushtë personash të besuar. Referendumi i parë dhe i fundit sovjetik ishte një ngjarje e mbajtur më 17 mars 1991 ("Për çështjen e ruajtjes së bashkimit të rinovuar të republikave miqësore"), ku më shumë se gjysma e popullsisë votoi "PËR", por, pavarësisht kësaj, gjiganti vendi u zhduk nga hartat gjeografike.
