Koncepti i "institucionit social" ka kuptime të ndryshme në varësi të kontekstit të interpretimit dhe shkencës që e përcakton atë. Në këtë artikull, theksi do të vihet në këndvështrimin sociologjik. Pavarësisht, përsëri, ekzistencës së përkufizimeve të ndryshme, përgjithësisht besohet se institucionet shoqërore të shoqërisë janë grupe relativisht të qëndrueshme normash, besimesh, vlerash, statusesh dhe rolesh që rregullojnë çdo sferë të jetës publike.
Nuk është vetëm kuptimi i një termi që është i pacaktuar. Roli i institucioneve sociale në shoqëri është i ndryshëm në secilin rast. Më poshtë është një listë e institucioneve kryesore dhe funksioneve të tyre. Në përgjithësi, shkencëtarët vërejnë se institucionet shoqërore të shoqërisë janë një zëvendësim i instinkteve në shoqërinë njerëzore, të krijuara në rrjedhën e zhvillimit kulturor. Ato plotësojnë nevojat e ndryshme thelbësore të shoqërisë dhe pa ato kryesore, jeta në shoqëri bëhet jashtëzakonisht e vështirë.
Le të kalojmë te klasifikimi. Institucionet kryesore sociale të shoqërisë përfshijnë grupet ekonomike, politike, shpirtërore, familjare.
Roli i institucioneve ekonomike është të sigurojnë organizimin e ekonomisë, menaxhimin dhe zhvillimin efektiv. Marrëdhëniet e pronësisë i japin një vlerë (kryesisht materiale) një personi ose organizate të caktuar, duke i lejuar ata të marrin të ardhura. Paga si institucion social - shpërblimi i punëtorit për punën e bërë. Ky grup përfshin gjithashtu paratë, tregun dhe shumë më tepër.
Institucionet politike (ushtria, partitë, gjykata, shteti, media, etj.) rregullojnë çdo marrëdhënie të pushtetit politik në shoqëri.
Institucionet shpirtërore (arsim, shkencë, fe, etj.) mbështesin vlerat morale në shoqëri dhe kontribuojnë në zhvillimin e tyre të mëtejshëm.
Familja dhe grupi i martesës është hallka më e rëndësishme në organizimin e shoqërisë në përgjithësi, duke edukuar dhe mbështetur çdo individ.
Të gjitha grupet dhe institucionet shoqërore të shoqërisë janë të ndërlidhura ngushtë dhe të ndërthurura vazhdimisht, duke ndikuar kështu njëra-tjetrën. Për shembull, shteti kryen jo vetëm funksione politike, por edhe rregullon marrëdhëniet ekonomike, ndërhyn në sferat shpirtërore të shoqërisë.
Institucionet sociale të një shoqërie nuk janë dukuri të përhershme të fiksuara rreptësisht: ato zhvillohen me kalimin e kohës në të njëjtën mënyrë si marrëdhëniet midis njerëzve, kulturës dhe faktorëve të tjerë.
Le t'i kthehemi çështjes së rolit dhe funksioneve të institucioneve sociale. Shkencëtarët dallojnë katër (përveç sa më sipër) detyrat e tyre kryesore. Para së gjithash, është riprodhimi i anëtarëveshoqëria, ruajtja e qëndrueshmërisë sasiore dhe cilësore të shoqërisë. E dyta është ruajtja e trashëgimisë kulturore, shpirtërore, intelektuale, industriale dhe të tjera të akumuluara gjatë gjithë ekzistencës së shoqërisë. Funksioni i tretë, më tepër, është vërejtur nga ekonomistët - institucionet sociale të shoqërisë janë përgjegjëse për prodhimin, shpërndarjen dhe shkëmbimin e përfitimeve materiale dhe të tjera. E fundit është menaxhimi dhe kontrolli i shoqërisë, si dhe i secilit prej anëtarëve të saj individual (formulimi politik).
Është e rëndësishme të theksohet se ekziston një gjë e tillë si mosfunksionimi i një institucioni social. Ajo vjen si pasojë e ndryshimit të nevojave sociale dhe humbjes së rëndësisë së institucionit në shoqëri.
