Benediktinët janë anëtarë të rendit më të vjetër monastik katolik, i përbërë nga komunitete të pavarura. Organizata nuk ka një pozicion të eprorit të përgjithshëm. Çdo manastir benediktin, abaci apo prijës ka autonomi. Urdhri flet në emër të të gjitha komuniteteve dhe përfaqëson interesat e tyre përpara Selisë së Shenjtë. Anëtarët e kësaj organizate fetare nganjëherë quhen murgj të zinj për shkak të ngjyrës së rrobave të tyre tradicionale.
Rise
Urdhri u themelua nga Benedikti i Nursias në fillim të shekullit të gjashtë. Ai rridhte nga një familje romake aristokrate dhe në moshë të re vendosi t'ia kushtonte jetën Zotit. Benedikti zgjodhi rrugën e vështirë të një vetmitar dhe u vendos në një shpellë. Disa vite më vonë, ai fitoi famë për shkak të asketizmit të tij. Benedikti u vizitua nga pelegrinët dhe murgjit nga një manastir aty pranë i kërkuan që të bëhej igumeni i tyre. Shenjtori ra dakord, por statuti që ai propozoi ishte shumë i rreptë.
Duke i lënë vëllezërit të paaftë për të ndjekur rregullat e tij asketike, asketi themeloi manastirin e parë benediktin të Monte Cassino në Italinë jugore. Nuk ka asnjë provë qëshenjtori synonte të krijonte një rend të centralizuar. Karta, e shkruar nga themeluesi, merr autonominë e çdo manastiri benediktin.
Zhvillimi
Fati i manastirit në Italinë jugore doli të ishte i trishtuar. Disa dekada pas vdekjes së shenjtorit, ky rajon u pushtua nga fisi Lombard. Manastiri i parë benediktin i Monte Cassino u shkatërrua. Megjithatë, këto ngjarje tragjike u bënë një faktor që kontribuoi në përhapjen e statutit dhe traditave të lëna trashëgim nga themeluesi i urdhrit. Murgjit ikën në Romë dhe, pasi morën bekimin papnor, u shpërndanë në të gjithë Evropën, duke predikuar idetë e Shën Benediktit. Ata ishin të angazhuar në ungjillizimin e vendeve pagane dhe lanë kudo traditat strikte të jetës asketike të rendit të tyre, si dhe kopjet e statutit të famshëm. Nga shekulli i nëntë, rregullat standarde të manastirit benediktin ishin bërë të zakonshme në manastiret e Evropës Perëndimore.
Në mesjetën e hershme, puna e kopjimit të dorëshkrimeve të lashta kishte një rëndësi të madhe. Ishte një kohë lulëzimi për skriptorët, të cilat ndodheshin kryesisht në manastire. Të gjithë anëtarët e shkolluar të urdhrave fetarë punonin gjithë ditën në këto punishte, duke kopjuar tekste të shenjta. Shpërndarja e literaturës shpirtërore ishte një nga detyrat kryesore të murgjve mesjetarë. Scriptoria e humbi rëndësinë e saj vetëm pas shpikjes së printimit.
Bibliotekat
Një nga pikat e statutit të manastirit benediktin thekson rëndësinë e shpeshtë dheleximi i zgjatur i Shkrimeve. Ky udhëzim u respektua rreptësisht. Murgjit lexonin libra shpirtërorë gjatë ngrënies, pushimit dhe madje edhe kur ishin në infermieri. Anëtarëve të një rendi fetar nuk u lejohej të zotëronin ndonjë send. Në përputhje me këtë rregull, të gjithë librat mbaheshin në kasaforta të destinuara për përdorim publik. Këto dhoma ndaheshin në tre lloje. Tekstet e flijimit të nevojshëm për shërbesat e kishës ruheshin në sakrifica. Librat shpirtërorë mbaheshin në rektore për t'u lexuar publikisht gjatë predikimeve. Koleksionet më të gjera dhe më të larmishme të literaturës u vendosën në biblioteka.
Shpërndarja në Evropë
Më i vjetri nga 19 kongregacionet është në Britani. Agustini i Kanterburit, i dërguar si misionar nga Papa, themeloi manastirin e parë benediktin në fund të shekullit të gjashtë. Plani për t'i kthyer anglezët në krishterim ishte një sukses. Pas manastirit të parë, degët e tjera të rendit u ngritën shpejt. Manastiret shërbenin si infermieri dhe strehë për të pastrehët. Benediktinët studiuan vetitë shëruese të bimëve dhe mineraleve për të lehtësuar vuajtjet e të sëmurëve. Në vitin 670, vajza e mbretit të parë të krishterë të Kentit themeloi një abaci në ishullin Thanet. Tre shekuj më vonë, aty u ndërtua prija e Shën Mildredit, e cila aktualisht është vendbanimi i murgeshave. Benediktinët anglo-saksone i konvertuan gjermanët dhe frankët në krishterim. Në shekujt e shtatë dhe të tetë, shenjtorët Willibrord dhe Bonifaci, të cilët i përkisnin urdhrit, u predikuan këtyre fiseve dhe themeluan një numër të madh abacish në territorin e tyre.
Përmendjet e manastirit të parë benediktin në Spanjë datojnë në shekullin e nëntë. Abbey e Montserrat, e vendosur pranë kryeqytetit të Katalonjës, Barcelonës, mbetet aktive edhe sot. Katolikët nga vende të ndryshme bëjnë pelegrinazh në këtë qendër shpirtërore për të prekur f altoren e vendosur në të - statujën e Nënës së Zotit me një foshnjë në prehër, e cila quhet "Virgjëresha e Zezë" për shkak të ngjyrës së errët. Megjithatë, kjo nuk është e vetmja gjë që manastiri benediktin, i njohur si thesari kombëtar i Katalonjës, është bërë i famshëm në të gjithë botën. Manastiri strehon dorëshkrime unike mesjetare, aksesi në të cilin është i hapur vetëm për shkencëtarët e famshëm meshkuj.
Lëvizja protestante dhe Reformacioni dobësuan ndikimin e katolicizmit në shumë vende evropiane. Monarkët britanikë shpallën pavarësinë e plotë të komunitetit të krishterë të Foggy Albion nga Papa. Megjithatë, shumë anëtarë të Kishës Anglikane që morën betimet monastike vazhduan të ndiqnin rregullin e famshëm të Shën Benediktit.
Në Shtetet e Bashkuara të Amerikës
Komuniteti më i madh në hemisferën perëndimore është Manastiri Benediktin i Shën Gjonit në Minesota. Plani për zhvillimin e veprimtarisë misionare në kontinentin amerikan filloi me një urdhër fetar në fund të shekullit të 18-të. Por manastiri i parë i madh u themelua vetëm në 1856 nga prifti gjerman Boniface Wimmer. Misionari i zjarrtë i fokusoi përpjekjet e tij në sigurimin e mbështetjes shpirtërore për emigrantët e shumtë,i cili shpalli besimin katolik. Ata erdhën në SHBA nga Gjermania, Irlanda dhe vende të tjera evropiane. Shumica e emigrantëve katolikë preferonin të jetonin në fshat dhe të punonin në ferma. Kjo prirje përkoi mirë me traditën e gjatë të benediktinëve për të krijuar komunitetet dhe qendrat e tyre shpirtërore në zonat rurale. Brenda 40 viteve, Wimmer arriti të themelonte 10 abaci dhe një numër të madh shkollash katolike.
Organizata
Dallimi themelor midis benediktinëve dhe urdhrave të tjerë fetarë të Evropës Perëndimore qëndron në decentralizimin e tyre. Abacitë dhe prioritetet autonome kombinohen në kongregacione, të cilat nga ana e tyre formojnë një Konfederatë. Kjo organizatë ofron dialog ndërmjet komuniteteve benediktine, si dhe përfaqëson rendin përpara Selisë së Shenjtë dhe të gjithë botës së krishterë. Kreu i Konfederatës, abat-primati, zgjidhet çdo tetë vjet. Ai ka fuqi shumë të kufizuara. Primati i abatit nuk ka të drejtë të emërojë apo largojë eprorët e komuniteteve.
Obet
Riti i Shën Benediktit përcakton se cilat betime duhet të bëhen nga kandidatët që dëshirojnë t'i bashkohen renditjes. Murgjit e ardhshëm premtojnë se do të qëndrojnë gjithmonë në një komunitet dhe do t'i binden padiskutim abatit, i cili konsiderohet mëkëmbësi i Krishtit. Betimi i tretë quhet "conversatio morum". Kuptimi i kësaj shprehje latine është mjaft i paqartë dhe shpesh objekt debati. Kjo frazë mund të përkthehet si "ndryshim i zakoneve dhe imazhitjeta".
Disiplinë
Abati ka pushtet pothuajse absolut në komunitetin e tij. Ai shpërndan detyra midis murgjve, tregon se cilat libra lejohen të lexojnë dhe ndëshkon delikuentët. Pa lejen e abatit askush nuk largohet nga territori i manastirit. Një rutinë e ngushtë ditore (horarium) është krijuar për të siguruar që të mos humbet asnjë orë e vetme. Koha i kushtohet vetëm lutjes, punës, leximit të literaturës shpirtërore, vakteve dhe gjumit. Anëtarët e këtij urdhri fetar nuk betohen për heshtje, por në manastire vendosen orë të rrepta të heshtjes. Rregullat që rregullojnë mënyrën e jetesës së një personi që i është përkushtuar plotësisht shërbimit të Zotit nuk kanë ndryshuar që nga koha e manastirit të parë benediktin të Montecassino.
Papës
Shumë njerëz të famshëm i përkisnin rendit, duke lënë gjurmë në histori. Gjatë dy mijë viteve të krishterimit perëndimor, njëmbëdhjetë benediktinë u zgjodhën papë. Një fakt interesant është se pontifi i parë dhe i fundit që ishin anëtarë të urdhrit kishin të njëjtin emër. Gregori I zuri fronin e Shën Pjetrit në fund të shekullit të gjashtë. Ai ishte një interpretues i teksteve biblike dhe shkroi një numër të madh veprash që shpjegonin kuptimin e pjesëve të ndryshme të Dhiatës së Vjetër dhe të Re. Për kontributin e madh të Papës në formimin e Kishës së Krishterë Perëndimore, pasardhësit i shtuan emrit të tij pseudonimin "i madh". Gregori XVI erdhi në papat në gjysmën e parë të shekullit të 19-të. Papati i fundit, i cili i përkiste Urdhrit të Shën Benediktit, u dallua nga pikëpamje jashtëzakonisht reaksionare. Gregori XVI ishte kundërshtar i ideve liberale dhe i përparimit shkencor e teknologjik. Ai madje ndaloi përdorimin e hekurudhave në Shtetet Papale.
Kontribut në kulturë
Është e vështirë të mbivlerësohet ndikimi i veprimtarive të rendit benediktin në zhvillimin e qytetërimit të Evropës Perëndimore. Në mesjetën e hershme, manastiret ishin të vetmet institucione arsimore. Pothuajse të gjithë filozofët, teologët dhe shkrimtarët e njohur të asaj kohe u arsimuan në shkollat benediktine. Abacitë vepruan si ruajtës të trashëgimisë kulturore, duke kopjuar libra të lashtë. Duke qenë të angazhuar në mbajtjen e kronikave, murgjit dhanë një kontribut të caktuar në zhvillimin e shkencës historike. Përveç kësaj, Urdhri i Shën Benediktit pati një ndikim të rëndësishëm në formimin e stileve romane dhe gotike në arkitekturë.
