Njohuria shkencore kuptohet si procesi i identifikimit të modeleve objektive të realitetit përreth nëpërmjet metodave shkencore. Është e zakonshme të bëhet dallimi midis niveleve empirike dhe teorike të njohurive shkencore.
Njohuria empirike është një studim i drejtpërdrejtë, "i gjallë" i realitetit nëpërmjet vëzhgimit, krahasimit, eksperimentit dhe matjes së objekteve dhe fenomeneve të botës përreth.
Ekziston një mendim se klasifikimi i fakteve është njohuri empirike, por puna me materialet e marra në mënyrë empirike i përket fushës së njohurive teorike. Ky nivel i njohjes është indirekt, ndryshon në metodologji dhe në aparatin terminologjik të përdorur. Ai përdor kategori abstrakte dhe konstruksione logjike.
Nivelet empirike dhe teorike të njohurive janë të pandashme. Njohuria shkencore nuk mund të jetë vetëm teorike apo vetëm empirike, ashtu siç është e pamundur të rrotullosh një rrotë duke përdorur vetëm njërën prej saj.hemisferë.
Kështu, është e mundur empirikisht të studiohen vetitë fizike dhe kimike të objekteve specifike që ekzistojnë në botën reale: për shembull, disa fragmente shkëmbi. Gjatë krahasimit, vëzhgimit, eksperimenteve dhe në procesin e aplikimit të metodave të tjera të njohurive empirike, mund të rezultojë se vetitë e këtyre fragmenteve janë identike. Në këtë rast, në nivelin teorik, është e mundur të parashtrohet një hipotezë sipas së cilës çdo shkëmb që ka të gjithë kompleksin e veçorive të dhëna do të ketë veti të ngjashme fizike dhe kimike. Për të konfirmuar këtë hipotezë, është e nevojshme t'i drejtohemi përsëri metodave empirike dhe të zgjedhim fragmente të tjera shkëmbi për eksperimentin që kanë veçoritë e dhëna. Nëse në to gjenden të njëjtat veti, hipoteza konsiderohet e konfirmuar dhe merr të drejtën të quhet ligj, i cili do të formulohet teorikisht.
Njohja teorike dhe empirike e dukurive shoqërore ka një specifikë të veçantë. Vështirësia qëndron në identifikimin e veçorive dhe vetive të objektit në studim, sepse dukuritë shoqërore kanë një natyrë që ndryshon thelbësisht nga natyra e objekteve të shkencave ekzakte. Për të identifikuar modelet e fenomeneve shoqërore, është e nevojshme të studiohet historia e ngjarjeve të rëndësishme për fenomenin në studim dhe reagimi i grupit në studim. Për shembull, të pakënaqur me aktivitetet e autoriteteve, anëtarët e një shoqërie në të cilën nuk ka pronë private mund të fillojnë një lëvizje revolucionare. Duket se metoda e dhunshme e ndryshimit të pushtetit është një reagim i natyrshëm ndajarbitrariteti shtetëror, por duke pasur në pronësi edhe minimumin e mallrave të nevojshme për mbijetesë, të njëjtët qytetarë do të kenë frikë se mos i humbasin gjatë një grushti shteti, që do të thotë se do të jenë shumë më pak të prirur për revolucion. Kështu, njohja teorike dhe empirike e fenomeneve shoqërore është shpesh shumë më e vështirë sesa studimi i fenomeneve që lidhen me shkencat ekzakte.
Njohuritë shkencore janë të nevojshme për studimin e botës përreth. Përdorimi i metodologjisë që përbën këto nivele ju lejon të nxirrni modele dhe të parashikoni ngjarje dhe e bën jetën e një personi më të sigurt dhe më të lumtur.
