Një kalë lumi është një barngrënës masiv me lëkurë të trashë që jeton në lumenj ose trupa të tjerë ujorë. Këto krijesa të pazakonta në formë fuçi jetojnë në Afrikë dhe quhen hipopotam. Është kafsha e tretë më e madhe tokësore, pas elefantit dhe rinocerontit. Pak më i vogël, por më i rëndë se rinoceronti i bardhë, pesha e këtij gjiganti mund të arrijë 1800 kg.
Pse hipopotami quhet "kali i lumit"?
Hipopotami ka një qafë të shkurtër të trashë dhe veshë të vegjël. Përkundër faktit se kjo kafshë e mahnitshme tingëllon si një "kalë lumi" në përkthim, studime të shumta të gjeneve kanë treguar se hipopotamët janë më afër balenave dhe delfinëve sesa çdo artiodaktil. Dieta e tyre vegjetariane zakonisht përfshin fruta të rënë, gjethe, bar, kallam sheqeri, misër, etj.
Pse hipopotami quhet "kali i lumit"? Në fakt, emri i tij përbëhet nga dy fjalë greke për "lum" dhe "kalë". Ata janë përshtatur mirë për një qëndrim të gjatë në ujë. Hipopotamët preferojnë lumenjtë me ujë të thellë dheafër shtretërve të kallamishteve, disa specie jetojnë në ujërat e kripura pranë grykëderdhjeve. Veshët dhe vrimat e hundës ndodhen në majë të kokës, të cilat mbyllen automatikisht, sapo kafsha zbret në ujë.
Gjigantë barngrënës
Këto kafshë preferojnë të qëndrojnë në ujë gjatë gjithë ditës, duke dalë në tokë vetëm natën për të marrë ushqim. Ndonjëherë kërkimi i ushqimit mund t'i çojë ata në një distancë të mirë (7-8 km) thellë në kontinent, kështu që ata shënojnë me bollëk rrugën e tyre në mënyrë që më vonë të jetë e lehtë për të gjetur rrugën për në shtëpi para agimit. Në një natë, këta gjitarë të rëndë mund të thithin deri në 100 kilogramë bimësi.
Të rriturit mund të konsumojnë sasi të mëdha bari duke e kapur atë me buzët e tyre të gjera dhe jo me dhëmbët e tyre si shumica e barngrënësve të tjerë. I ashtuquajturi kali i lumit ka një lëkurë pothuajse të lëmuar, pa qime dhe shumë të ndjeshme që nxjerr një lëng të kuq me vaj nga poret e tij, i cili vepron si krem kundër diellit, duke e mbajtur lëkurën të hidratuar dhe të mbrojtur kur kafsha është në tokë të thatë. Për shkak të kësaj veçorie interesante, është sugjeruar gabimisht se hipopotamët djersitin gjak.
Hipopotamët kanë tufa të mëdhenj (prerës) dhe këpurdha, rritja e të cilave nuk ndalet gjatë gjithë jetës. Këta tufa konsiderohen më të vlefshëm se tufat e elefantit sepse nuk zverdhen me kalimin e moshës. "Kali i lumit" ka gojën më të gjerë se çdo gjitar i gjallë tokësor, dhe kur ky gjigant barngrënës hap gojën,për të mërzitur, distanca midis nofullave mund të arrijë 60 cm!
kafshë tufë
Megjithë madhësinë dhe vëllimin e tij të madh, hipopotami është një gjitar mjaft i shpejtë që mund të kapërcejë lehtësisht një person. Hipopotamët mund të jenë kafshë mjaft inatosur dhe dy meshkuj mund të luftojnë njëri-tjetrin për periudha të gjata, duke shkaktuar ndonjëherë lëndime serioze.
Një tufë zakonisht përbëhet nga dhjetë deri në pesëmbëdhjetë kafshë, duke përfshirë një mashkull dominues, disa meshkuj dhe femra vartëse dhe të rinj në rritje. Shtatzënia e femrës zgjat, si rregull, rreth 230 ditë. Lindjet zakonisht ndodhin në ujë, ashtu si edhe vetë shumimi, gjatë muajve me reshje të mëdha, por mund të ndodhin edhe në periudha të tjera të vitit. Hipopotamët e rinj janë shumë të lidhur me nënat e tyre dhe shpesh kalojnë kohën duke u mbështetur në kurrizin e tyre të gjerë.
Habitat
Habitati natyror i këtyre gjitarëve të mëdhenj është i kufizuar në Afrikë, kryesisht në jug të shkretëtirës së Saharasë. Në kohët e lashta, hipopotamët gjendeshin edhe në veri, në deltën e Nilit, dhe imazhet e tyre ishin mjaft të zakonshme në artin e lashtë egjiptian. Hipopotamët aktualisht banojnë në liqenet, lumenjtë dhe kënetat e Afrikës Lindore dhe Qendrore.
Hippos shohin nën ujë
Një tipar interesant i hipopotamëve është prania e syzeve speciale biologjike - një membranë transparente që mbulon sytë e tyre për t'u mbrojtur, dhe në të njëjtën kohë i lejon ata të shohinnën ujë. Gjatë zhytjes, hundët e tyre mbyllen dhe ata mund të mbajnë frymën e tyre për pesë minuta ose më shumë. Hipopotamët mund të flenë edhe nën ujë, duke përdorur një refleks që u lejon atyre të tundin kokën në mënyrë të tillë që të arrijnë të thithin dhe të fundosen pa u zgjuar as nga gjumi.
Megjithatë, me gjithë këto përshtatje për jetën në ujë, kjo kafshë ("kalë lumi") nuk mund të notojë. Trupat e tyre janë shumë të dendur për të notuar, hipopotamët lëvizin në rrathë, duke shtyrë nga fundi i lumit ose thjesht duke ecur përgjatë shtratit të lumit me një galop të qetë, duke prekur lehtë pjesën e poshtme me gishtat e këmbëve pak me rrjetë.
Hippos jetojnë mesatarisht 40-50 vjet, ka një rast kur një anëtar i familjes së tyre ka jetuar për 61 vjet, megjithatë, në robëri. Çuditërisht, ky barngrënës masiv përdor vetëm dhëmbët e tij të mëdhenj e të frikshëm për mbrojtje dhe për të luftuar me llojin e vet.
