Ata që duan të shikojnë qiellin me yje të natës duhet të kenë vënë re një brez të gjerë të shpërndarë dendur me një shumëllojshmëri yjesh (të shndritshëm, mezi të dukshëm, blu, të bardhë, etj.). Ky grumbullim është galaktika.
Çfarë janë galaktikat? Një nga misteret më të mëdha të Universit është se yjet e panumërt nuk shpërndahen rastësisht në hapësirën e jashtme, por grupohen në galaktika. Në të njëjtën mënyrë që njerëzit i popullojnë qytetet, duke e lënë hapësirën midis vendbanimeve bosh.
Planeti ynë hyn në galaktikën e Rrugës së Qumështit. Disa emra të galaktikave janë të njohura për ne: Retë e Mëdha dhe të Vogla të Magelanit, Mjegullnaja Andromeda. Ne mund t'i shohim ato me sy të lirë, ndërsa të tjerët janë shumë larg nga Toka. Për një kohë mjaft të gjatë nuk ishte e mundur të konsideroheshin yje individualë në to, kjo u bë vetëm në shekullin e 20-të.
"Çfarë janë galaktikat?" - Kjo pyetje i ka interesuar shkencëtarët për një kohë të gjatë. Por zbulimi i vërtetëky rajon ndodhi në fund të shekullit të njëzetë, kur teleskopi Hubble u krijua dhe u lëshua në hapësirë.
Madhësia e galaktikës sonë është aq e madhe sa është e pamundur as të imagjinohet. Njëqind mijë vjet Tokë do të duhet një rreze drite për të kaluar nga një skaj i saj në tjetrin. Në qendër të saj ndodhet bërthama, nga e cila degëzohen disa vija spirale të mbushura me yje. Kjo "dendësi" është vetëm e dukshme, në fakt ato gjenden mjaft rrallë.
Njihen lloje të ndryshme galaktikash. Ato ndryshojnë në formë, masë, madhësi, si dhe në substancat që përmbajnë. Të gjitha ato përmbajnë gaz dhe pluhur yjor. Ka forma galaktikash spirale, eliptike, të parregullta, sferike dhe forma të tjera.
Çfarë janë galaktikat? Cila është mosha e tyre? Si janë rregulluar? Çfarë procesesh ndodhin në to? Mosha e tyre është afërsisht e barabartë me moshën e Universit. Për shkencëtarët, mbetet ende një mister se cila është thelbi i galaktikës. Disa bërthama janë gjetur të jenë mjaft aktive. Kjo ishte një surprizë, sepse para këtij zbulimi besohej se bërthama është një grumbull i dendur me qindra miliona yje. Rrezatimi (si optik ashtu edhe radio) mund të ndryshojë në disa bërthama galaktike gjatë disa muajve. Kjo do të thotë se ata lëshojnë një sasi të madhe energjie (shumë më shumë se në një shpërthim supernova) në një kohë të shkurtër.
Në vitin 1963, u identifikuan objekte krejtësisht të reja me pamje të ngjashme me yjet. Ata u quajtën kuazar. Shkëlqimi i tyre, siç doli më vonë, e tejkalon shumë shkëlqimingalaktikat. Çuditërisht, shkëlqimi i kuasarëve mund të ndryshojë.
Formimi i galaktikave është një proces natyror i evolucionit të Universit, që vazhdon nën ndikimin e forcave gravitacionale. Shumëllojshmëria e llojeve dhe formave të galaktikave shpjegohet nga shumëllojshmëria e kushteve në të cilat ato kanë origjinën. Tkurrja e galaktikës mund të vazhdojë për 3 miliardë vjet. Në këtë kohë, bëhet shndërrimi i gazit në një sistem yjor. Është përmes ngjeshjes së një reje gazi që formohen yjet (kur arrihet një densitet dhe një temperaturë e caktuar, e mjaftueshme për proceset termonukleare).
Gradualisht, rezervat e gazit ndëryjor janë varfëruar dhe formimi i yjeve bëhet më pak intensiv. Kur të gjitha burimet janë shterur, galaktika spirale do të shndërrohet në një galaktikë thjerrëzore e përbërë tërësisht nga yje të kuq. Galaktikat eliptike, burimet e gazit të të cilave u përdorën 15-20 miliardë vjet më parë, kalojnë në këtë fazë.
Për shumë njerëz, ideja se çfarë janë galaktikat është formuar nga filma të shumtë fantastiko-shkencor, heronjtë e të cilëve duan të udhëtojnë nëpër hapësirë, të vizitojnë planetë dhe galaktika të panjohura. Në fakt, kjo nuk pritet në të ardhmen e parashikueshme. Edhe nëse lëvizim me shpejtësinë e dritës (gjë që është gjithashtu e pamundur deri tani), atëherë do të arrijmë në Mjegullnajën e Andromedës (galaktikën më të afërt me ne) vetëm pas 2.5 milionë vjetësh. Edhe pse (sipas llogaritjeve të astronomëve) ajo po na afrohet dhe në 4-5 miliardë vjet do të përplaset me Rrugën tonë të Qumështit, e cila do të çojë në formimin e një galaktike të re eliptike.
